Parece que se ha escrito muy poco sobre Algeciras, cuatro líneas en la ‘Guía de viaje de España’, y no mucho más, lo que es una lástima. No es sólo un lugar para pasar de camino a Cádiz o Sevilla, tiene un cierto encanto y más historia de lo que crees.
En lo alto de Algeciras, en el collado de Cabrito, se encuentra la enigmática escultura ‘Hand and Ball’ diseñada por Todd Slaughter que simboliza el punto de encuentro de dos continentes y culturas. Un faro para todos los navegantes que entran o salen del Mediterráneo, subraya la determinación de España de mantener el Mediterráneo abierto a todo el mundo y las ambiciones de la Autoridad Portuaria de la Bahía de Algeciras para seguir desarrollando la zona. Cuando el viento aúlla a través del estrecho, la pelota gira a una velocidad máxima de 6 revoluciones por minuto y da su propio grito extraño al de las gaviotas de arriba.
Al otro lado de la bahía se encuentra Gibraltar. Cuando Franco cerró la frontera con España, la ciudad gozó de unas inversiones masivas para crear trabajo a quienes hasta entonces habían trabajado en The Rock y para romper la dependencia financiera de la zona de una potencia extranjera.
Algeciras, el puerto más al sur de Europa, el más concurrido de España, con un volumen en 2004 de 65 millones de toneladas, en un punto estratégico entre el Atlántico y el Mediterráneo y un puerto natural, tiene una larga historia, en gran parte indocumentada. Dejando a un lado los supuestos relativos a sus vínculos con Carteia (cerca de San Roque) y Julia Traducta (Tarifa), la primera documentación adecuada de un asentamiento en el lugar de la actual Algeciras parece que data de 1279. En 1998, durante las obras de reconstrucción de en el centro de Algeciras se descubrió una muralla fortificada de 100 metros de largo, completa con foso, cuatro torres flanqueando, un puente de ladrillo ornamentado y una complicada serie de patios y puertas trampas. Estos forman parte de la villa fortificada conocida como Al Binya, construida por Abu Yusuf Yaqub entre 1279 y 1285. Las defensas eran lo suficientemente buenas para resistir los asedios de Alfonso X y Fernando IV entre 1342 y 1344. Finalmente fue tomada por los reyes cristianos. destruido por Mohamed V a finales del siglo XIV. Probablemente esto habría sido el fin de Algeciras si, en 1704, Gran Bretaña no hubiera tomado Gibraltar y el antiguo sitio fuera repoblado por parte de la población depuesta.
Sólo es un puerto moderno desde que se levantó el primer muelle de madera en el río de la Miel en 1884. Se produjo una modesta expansión, la pesca y el transporte de pasajeros por el Estrecho fue la única fuente de ingresos independiente, hasta 1964 cuando la refinería de petróleo y se construyeron fábricas de acero después de las cuales Algeciras nunca miró atrás.
Atención a miles de trabajadores migrantes de Marruecos, muchos de los rótulos están en árabe y en español y muchas partes de esta ciudad podrían estar fácilmente en Casablanca o Fez, tal es su influencia. El té a la menta que se sirve en las muchas tiendas de té tradicionales es tan auténtico como cualquiera que encontrará en el agua.
Algeciras no puede describirse como una ciudad bonita, tiene pocos edificios históricamente interesantes, sus carreteras son una pesadilla, o al menos sus conductores lo son, detrás del centro comercial hay un desglose urbanístico feo y desordenado, pero tiene cierta fascinación y no escasez de vida, de hecho una visita puede ser muy cachonda. Una vez que salga de las carreteras principales, encontrará plazas arboladas y pequeños parques y muchos restaurantes y bares. La forma más sencilla de entrar en la ciudad es siguiendo las indicaciones del Puerto de la N340 y después las del centro cuidado, justo antes del parque del puerto al enorme aparcamiento al aire libre.
Una visita al Mercado Municipal, el Mercado de Abastos donde se acaba de aplicar la normativa de la CE sólo puede calificarse de experiencia educativa. El edificio octogonal en sí es una creación de aspecto muy moderno y fue construido, sorprendentemente, en 1935. Los trozos de carne no identificables en mantequilla de cerdo de colores brillantes se pescan en recipientes de plástico, se envuelven en el Sur de la semana pasada y se transportan en bolsas de cuerda por mujeres con velo oscuro. zapatillas amarillas. Pilas de mejillones enormes, con percibas y algas, recién salidos de la bahía, se venden a un par de euros el kilo. Son deliciosas por cierto, pero llévate tu propia bolsa de plástico, la tinta que se utiliza en los periódicos no potencia su sabor. Las verduras frescas directamente salidas de las parcelas detrás de la ciudad se agolpan y, aparentemente, se venden por volumen, ya que no hay evidencia de que nunca se haya pesado nada. No hay manera de ser discreto en este sitio; todo el mundo conversa con la voz alta, una cacofonía de árabe, francés y español. Por mucho que sea tu español, parece que todos los vendedores entiendan lo que quieres, aunque todavía me pregunto cómo compré lo que parece un montón de ramas y, lo que es más importante, qué debería hacer con ellos. Cerca está el mercado de pescado donde se vende la pesca local.
Si estás buscando un par de zapatos, o cualquier marroquinería, debes mirar por Algeciras. Todas las demás tiendas parecían vender artículos de cuero, muchos de Marruecos. Cuando lleguen los mismos productos a Reino Unido, serán el doble del precio. Las principales calles comerciales se encuentran detrás y paralelas a la carretera que tomó para entrar en la ciudad. Salga del aparcamiento, atraviesa la carretera y basta con subir por una de las calles laterales de enfrente.
Sentado en una de las tiendas de té con vistas al puerto ya la bahía de Algeciras (o bahía de Gibraltar según tu nacionalidad), disfrutando de una copa de té en la menta y contemplando el bullicio del puerto quizá sea el momento de reflexionar sobre la batalla que tuvo lugar en la bahía. el 8 de julio de 1801. Fue una de las pocas veces que los franceses, ayudados por las baterías de costa y las cañoneras españolas, vencieron a la flota inglesa. El honor se restauró el 12 de julio cuando volvimos los cumplidos mientras la flota francesa navegaba hacia Cádiz.
Como siempre en un sitio nuevo vale la pena visitar el pequeño museo municipal. Tenga en cuenta que sólo está abierto de lunes a viernes y hace siesta. Las exposiciones relativas a Algeciras se centran en el período comprendido entre 1704 y la actualidad.