Los catalanes siempre hemos sido grandes marineros, comerciantes e industriales. Desde que se unieron bajo la Casa de Barcelona, su nacionalidad se ha visto amenazada por los matrimonios, alianzas y conflictos con Madrid, y el camino hacia su condición actual de región semiautónoma dentro de España ha estado marcado por tiempo de poder, riqueza y abeuros. de debilidad y desesperación.
Barcelona no era un sitio natural de asentamiento humano. Su puerto era insignificante y sus alturas, Montjuic, carecían de agua. El testimonio más antiguo del hombre en Cataluña proviene más bien de otros yacimientos dispersos por la comarca, en particular los dólmenes del Alt Empordà y sepulturas de paso del Baix Empordà y del Alt Urgell.
En el primer milenio a. C. las tierras de alrededor de Barcelona fueron pobladas por los agrarios Laeitani, mientras que otras partes de Cataluña fueron simultáneamente colonizadas por los íberos. Estos últimos fueron grandes constructores de piedra y todavía se pueden ver restos de uno de sus asentamientos en Ullastret, en la Costa Brava. Los comerciantes griegos llegaron a la costa hacia el 550 a. C., fundando su primer puesto comercial en Empúries cerca de Ullastret. Fueron los cartagineses de Nueva Cartago en el sur de España los que pusieron a Barcelona en el mapa. Pusieron en la ciudad el nombre de Hamil Barca, padre de Aníbal que dirigió su ejército de elefantes de Cataluña sobre los Pirineos y los Alpes para atacar a Roma.
Como represalia, los romanos llegaron a Empúries e iniciaron el sometimiento de toda la Península Ibérica. Terminaron con los cartagineses y también los laeitanos y establecieron Tarraco en el sur de Cataluña como capital imperial de Tarraconensis, una de las tres regiones administrativas de la península.
La Barcelona romana puede verse en la puerta de la ciudad, junto a la catedral, mientras que las murallas del siglo III que rodeaban la ciudad se encuentran junto al Palacio Real medieval.
En los sótanos del Museo de Historia de la Ciudad se han excavado cimientos de la ciudad romana, y en el interior del Centro Excursionista de Cataluña, detrás de la catedral, se pueden vislumbrar pilares del Templo de Augusto.
Cuando el imperio romano se hundió, los visigodos con sede en Toulouse se trasladaron para llenar el vacío. Habían sido vasallos de Roma, practicaban el derecho romano, hablaban una lengua semejante y en 587 su rey ario, Reccared, se convirtió al cristianismo de Roma.