Salvador Dali’s La persistencia de la memoria es una de sus obras más queridas de una vida prolífica. Fue pintado en 1931 mucho después de que asistió a la escuela de arte en Madrid y Barcelona. Sus primeros trabajos a lo largo de su educación reflejan una inusual aptitud para una gran variedad de estilos.
En la década de 1930, la capacidad incomparable de Dalí como artista se combinó con su descubrimiento de las enseñanzas de Sigmund Freud sobre la imaginería subconsciente, y su estilo maduro reconocible se introdujo en el mundo. Antes de pintar La persistencia de la memoria Dalí también había conocido a los surrealistas de París. Se sintió capaz de crear un arte innovador que establecería la realidad dentro del subconsciente.
Las imágenes icónicas del reloj de bolsillo que se funden han hecho La persistencia de la memoria una de las pinturas más reconocibles de Dalí. La pintura es un ejemplo espléndido del contraste entre las líneas duras agudas y la suavidad que se funden. Los mismos relojes simbolizan el concepto del tiempo pasado, y quizás la irrelevancia del tiempo en el universo. Dalí podría haber comentado la interpretación surrealista de la teoría de la relatividad de Albert Einstein.
Dalí pintó una figura humana abstracta en medio de la composición que algunos interpretan como un autorretrato. Esta extraña figura es un visitante recurrente en su obra, representando un alma que viaja tanto dentro de los ámbitos de la realidad como del subconsciente. Dalí a menudo se drogó en estados alucinatorios y pasó gran cantidad de tiempo explorando su subconsciente. La figura de la pintura sólo tiene un ojo cerrado que sugiere un estado de ensueño.
Las hormigas se arrastran por encima de un reloj en la parte inferior izquierda del cuadro. Dalí pintaba a menudo hormigas para simbolizar la decadencia. Esto vincula efectivamente el plan mortal a un trabajo que es claramente una representación del subconsciente.
Es probable que los relojes fuesen utilizados por Salvador Dalí para simbolizar la mortalidad en lugar del tiempo literal. Y los acantilados que dan el telón de fondo son la impresión de una parte de Catalunya, que fue la casa de la infancia de Dalí.
Se trata de una pintura más bien pequeña, al menos no tan grande como podría pensar. Mientras esta pintura es uno de los mayores triunfos de Dalí, el tamaño real de este óleo sobre lienzo sólo mide 9 1/2 «x 13».
Esta pintura se mostró por primera vez en Julien Levy Gallery y forma parte de la colección del Museo de Arte Moderno (MoMA) de la ciudad de Nueva York desde 1932, gracias a un donante anónimo.