El presidente del Real Madrid, Ramon Calderón, anunció que su recientemente fichado central italiano Fabio Cannavaro había ganado el prestigioso Balón de Oro y sustituiría a Ronaldinho como futbolista europeo del año. Esto sorprendió a muchos y levantó más que unas cuantas cejas. No por el hecho de que Cannavaro hubiera sido la selección, ni mucho menos por sus exhibiciones dominantes durante la Copa del Mundo, sino por el hecho de que no se anuncia hasta el 27 de noviembre al ganador del premio tan popular. Seguramente esto significa una de dos cosas. El primero de ellos es que France Football, la revista que en realidad acoge el premio, tiene un topo en el campamento y necesita reforzar en serio su seguridad, sino que el señor Calderón está a la altura de las tradiciones de los madridistas y llena las columnas de los periódicos de autogratis. propaganda.

Si era un frenesí mediático el que quería Calderón, entonces será un hombre feliz. Los periódicos italianos no tardaron en anunciar: «Cannavaro, todo es cierto». (Gazzetta dello Sport) y: «Balón de Oro en Cannavaro». (Corriere della Sera). Pese a la naturaleza excitante de los medios italianos, parece que el tema está hecho y espolvoreado. Lo que cambiaría el propósito de este artículo de una vista previa de los favoritos a una selección de los casi hombres. Sin embargo, el famoso trofeo aún no está causando dificultades al patrón italiano feng shui en chez Cannavaro y por eso continuaré con mis intenciones iniciales.

El Balón de Oro fue creado en 1956 por la revista France Football. En un momento en que Europa había empezado a salir de la resaca de la Segunda Guerra Mundial una década antes, y el fútbol gozaba de su progresión como juego mundial. La Copa de Europa inaugural (ahora conocida como Liga de Campeones de la UEFA) se jugó el mismo año y Stanley Matthews, el extremo de Blackpool, fue declarado el primer jugador del año de Europa. En los años siguientes, los premios fueron dominados por el conjunto madrileño conquistador, su delantero Alfredo di Stefano reclamó el título en dos ocasiones. La misma idea del premio demostraba que el fútbol era ahora un deporte que podía reunir a gente de diferentes países, un factor tan importante si tenemos en cuenta que buena parte del continente había sido un campo de batalla poco más de una década antes. Pese a estar a cargo de la principal publicación de fútbol francesa, el premio se basa en la opinión considerada de periodistas de toda Europa.

El galardón se ha repartido de forma bastante uniforme entre los principales protagonistas del fútbol de clubes europeos a lo largo de los años, la Juventus lidera el camino con un total de ocho ganadores (un total que habría podido ampliarse aún más si no hubiera intervenido el escándalo del arreglo de partidos de Calciopoli), AC. Les siguen Milán (siete), Barcelona (seis), Real Madrid (cinco) y Bayern de Múnich (cinco). Por supuesto, debemos tener en cuenta que la ceremonia de entrega del premio se celebra tradicionalmente en noviembre de cada año, por lo que muchos jugadores vencedores podrían haber estado en nuevos clubes en el momento del premio, habiéndose merecido los aplausos que llevan al premio en otro lado. (tanto Luis Figo como Ronaldo son ejemplos, que sólo se han trasladado a Madrid unos meses antes de su presentación). El único cambio importante en la adjudicación desde que empezó se produjo en 1995, cuando se decretó que el ganador no necesitaba ser europeo de nacionalidad, sino que sólo tenía su contrato en manos de un club que esté bajo la jurisdicción de la UEFA (para la gran satisfacción del delantero libérico). George Weah que aprovechó al máximo el cambio de reglas en 1995).

Un punto de partida evidente para este premio sería empezar donde lo dejamos el pasado año. El brasileño Ronaldinho, que ganó el premio del año pasado (por sentarse orgulloso en la chimenea junto a su premio en el Jugador Mundial del Año) por reconfirmarlo como el mejor jugador del planeta. El barcelonés, por su altísimo nivel, tuvo un año decepcionante. Pese a añadir la Liga de Campeones a su colección de medallas, estuvo relativamente por debajo de la igualdad en la Copa del Mundo (una competición que normalmente puede considerarse el factor decisivo para el premio) ya que su equipo brasileño (y favorito antes del torneo) quedó cojeando en la temporada. los cuartos de final fueron ampliamente inclinados para conseguir un sexto título. De sus compatriotas, sólo Kaka’ brilló en Alemania y, desgraciadamente, el delantero del AC Milan acabó la temporada sin medallas pese a mejorar su creciente reputación como fuerza a tener en cuenta en el fútbol mundial y posible futuro ganador del premio.

Como hemos examinado anteriormente, los grandes torneos tienen a menudo un gran impacto en quien será el destinatario del premio. Tomemos, por ejemplo, el Balón de Oro de Ronaldo del 2002. Después de otra temporada de lesiones en Italia con el Internazionale, el phenomen (como es conocido por sus adoradores fans) lo activó en Extremo Oriente por ayudar a Brasil a reclamar un quinto Mundial. Cup, marcó ocho goles increíbles a lo largo del camino y exorcizó a algunos de los demonios de su ruptura en la competición de 1998. Aunque muchos comentaron que seguro que siete partidos no hacen una temporada, Ronaldo, que desde entonces se había incorporado a los Galácticos de Madrid, se llevó el ansiado premio.

A partir de esa teoría, podemos suponer que el vencedor de este año probablemente vendrá de Italia. Como se ha comentado anteriormente, toda esta charla es bastante irrelevante, ya que Fabio Cannavaro ha sido, aunque todavía no se ha confirmado, que el presidente de su club ha declarado ganador. En realidad, si ese fuera el caso, pocos podrían argumentar. El capitán italiano era un león en el corazón de la formidable defensa italiana que provocó titulares de ‘campeón del mondo’ (‘campeones del mundo’) en toda la península mediterránea. Sin embargo, el exhombre de 33 años de la Juventus no se emociona tanto como su presidente (al menos no antes de que la famosa «dama gorda» haya tenido su momento). Cannavaro ha dicho: «Está claro que me gustaría ganarlo. Sería maravilloso y muy gratificante a nivel personal».

Además del madrileño, Italia puede presumir de obtener el premio tanto a través del centrocampista Andrea Pirlo como del guardameta Gianluigi Buffon. Pirlo, durante la temporada anterior con el Milán, y el Mundial con su nación, mejoró la reputación que había amenazado, al menos en sus inicios de carrera, sin conseguir nunca. Algunas exhibiciones excelentes en el corazón del centro del campo del Azzuri elevaron el perfil de Pirlo para ser clasificado entre los mejores del continente en su posición, aunque la falta de éxito en el ámbito nacional puede existir le lado. Pero más interesante son las convocatorias del premio que se entregará a Gigi Buffon. El taper de la Juventus e Italia ha sido considerado durante mucho tiempo como el mejor del mundo en su posición. En Alemania, Buffon embelleció aún más esta afirmación. Algunas actuaciones heroicas, sobre todo en la semifinal contra los anfitriones y su actuación en el ahorro de penaltis para reclamar el trofeo en la final, le dieron credibilidad a convertirse en sólo el segundo portero en ganar el galardón. Al reclamar el Balón de Oro, realmente reclamaría un sitio entre los grandes, ya que el único otro «número uno» que ganó el premio fue el ruso Lev Yashin en 1963. También cuenta con el apoyo de la leyenda italiana y exfutbolista europeo. del año, Gianni Rivera. Al conocer la prematura victoria de Cannavaro, Rivera proclamó: «Hubiera escogido al guardameta italiano Gianluigi Buffon, pero si es cierto que Fabio la ganará, estoy contento igualmente».

Si el Balón de Oro se dirige a Italia, será el cuarto ganador del país después del propio Rivera (1969), Paolo Rossi (1982) y Roberto Baggio (1993).

Sin embargo, no todos están de acuerdo en que el premio debe entregarse a un italiano. Al escuchar las afirmaciones de Ramon Calderón, el entrenador del Arsenal, Arsene Wenger, reaccionó de forma típicamente desafiante: «Enhorabuena a Cannavaro si este es el caso», dijo Wenger el viernes. «Pero para mí sólo hay un candidato este año, es Thierry Henry. Simplemente lo merece.

En retrospectiva, éste es un argumento justo. Henry apareció en los dos eventos destacados del fútbol mundial durante el año 2006, y pese a estar en el bando perdedor tanto en la final de la Copa del Mundo como en la Liga de Campeones, llegar a ambos es un testigo del hombre. Henry es ampliamente considerado como el mejor delantero del fútbol mundial de las últimas temporadas. Consistentemente, el tirador más importante de la Premiership inglesa y considerado entre los mejores que han agraciado nunca estas costas, así que quizás, por una vez, el señor Wenger ha visto algo y siguió diciendo: «¿Qué debe hacer? Sólo por continuar. A veces ser recompensado en el momento en que menos te lo esperas. Esto también es el signo de un supercampeón».

Otros posibles contendientes son muy delgados en el suelo. El barcelonés Samuel Eto’o estuvo en su mejor momento ayudando a impulsar a su equipo a títulos tanto en la Liga como en la Liga de Campeones, aunque no asistir al festival de fútbol de verano debido a la falta de clasificación de Camerún no ayudó a su causa, como tampoco lo hizo. la lesión a largo plazo en la rodilla que mantendrá al delantero fuera de juego hasta el nuevo año. El centrocampista portugués Deco es otro de los mencionados en relación al premio. El pequeño tirador de cuerdas se consideró que había sido tan siquiera vital que Ronaldinho para el éxito del Barcelona la pasada temporada. Otra opción, y para los románticos, sería que el premio fuese para Zinedine Zidane. El mercurial francés finalmente colgó las botas de oro durante el verano después de arrastrar a su nación a la final. Algunas actuaciones imponentes de lo que Di Stefano bautizó como «el maestro» hicieron que Zizou ganó el Balón de Oro de la Copa del Mundo por ser el jugador más destacado del torneo. Sin embargo, todos sabemos cómo acabó y, de lado, el creador hizo una temporada relativamente pobre con el Real Madrid.

Teniendo en cuenta todo, siento que estoy hablando en gran medida de los competidores en una carrera ya ganada. Desde una perspectiva personal, creo que esto es algo decepcionante, ya que parece ser la competencia más cercana para el premio desde hace tiempo. No es que no perciba que Cannavaro sea un digno ganador, debemos remontar hasta Franz Beckenbauer en 1976 para encontrar a nuestro último defensor que ha ganado el premio en una lista de honor dominada por jugadores más acostumbrados a crear y anotar. objetivos en lugar de detenerlos. En esta línea parece que, teniendo en cuenta a nuestros tres favoritos percibidos, Cannavaro, Buffon y Henry, sólo uno es delantero. ¿Quizás una reflexión sobre la cara cambiante del fútbol? ¿Quizás sólo un reflejo de una victoria del Mundial de Italia? Sea como fuere, para mí es triste que un premio tan prestigioso no se anuncie con toda la pompa y la ceremonia que sin duda merecería el eventual ganador.