Los viajeros de hoy encuentran el bosque nacional de Plumas y sus inmediaciones llenas de pesca, senderismo y recuerdos de la época de la fiebre del oro.
Todas las sierras del sur de California son conocidas gracias a tesoros como el Parque Nacional de Yosemite, el extremo norte de esta famosa sierra también tiene mucho que ofrecer. El norte de California y sus homólogos de la frontera de Nevada lo encuentran especialmente atractivo. ¿Y dónde está el extremo norte de este rango de 400 millas de largo? Probablemente las palabras que mejor lo dicen son Plumas National Forest.
Este bosque nacional de más de un millón de acres, que oscila entre los 1000 pies y los 8372 pies de altitud, también abarca casi todo el drenaje del río Feather. La elevación de las sierras y la erosión del río Feather ha dado lugar a un paisaje montañoso y profundamente cortado. Los geólogos creen que el río se erosionó a través de las sierras por reclamar los arroyos del lado este.
La parte más fácil de llegar a las Plumas es la vecina del bosque a lo largo del río Feather, el área recreativa estatal del lago Oroville, a 75 millas al norte de Sacramento. Desde Oroville, por la State Highway 70, puede llegar al centro de visitantes dirigiéndose hacia el este por la State Highway 160 ya la izquierda hasta el final de Kelly Ridge Road. Tiene una pequeña sala de cine y amplias exposiciones que cubren la historia natural y cultural de la zona de los contrafuertes de la Serra a su alrededor ya la presa.
Puede averiguar que la toma de Oroville es una toma polivalente del Proyecto Estatal de Agua operada por el Departamento de Recursos Hídricos de California, que es la toma de tierra más alta y una de las más grandes de Estados Unidos, con una altura de 770 pies. Son más de 80 millones de metros cúbicos de material que consisten en un núcleo interior de arcilla impermeable rodeado de residuos dejados del dragado de oro de principios del siglo XX a lo largo del río Feather. Éste es material suficiente para construir una carretera de dos carriles alrededor de la Tierra.
Lo más destacado del centro de visitantes es su torre de observación de 47 pies de altura que le ofrece una vista privilegiada del lago, la presa y los contrafuertes de los alrededores, y señala los principales puntos de referencia con señales interpretativas. El centro también dispone de una ruta natural autoguiada.
Otro camino natural se centra en los usos indios de las plantas autóctonas en el campamento de Loafer Creek cercano (sin conexión). En el campamento de Bidwell Canyon (con conexiones) justo abajo de la colina desde el centro de visitantes, los RVers pueden disfrutar de otro camino. En cualquiera de los campamentos, los guardaparques estatales llevan a cabo programas de hoguera nocturna de junio a septiembre los miércoles y fines de semana. Loafer Creek permanece cerrado durante los meses de invierno, pero Bidwell Canyon está abierto todo el año. El puerto deportivo de Bidwell Canyon, (801 Bidwell Canyon Rd, Oroville, CA 95966) ofrece muchos servicios a los navegantes, así como la rampa de lanzamiento de embarcaciones de siete carriles. Llame al 530-589-9175 para obtener información.
Si es un navegante, puede acampar en uno de los 109 lugares primitivos de la zona en el lago. En el camino hacia cualquiera de los campings de barcos, prueba tu suerte enganchando el arco iris y la trucha marrón alemana, lubina o plata y salmón Kokanee o remolca un esquiador acuático con cola de gallo durante unas cuantas vueltas. Las reservas para el camping y el barco en los sitios se aceptan del 27 de abril al 3 de septiembre. Para obtener información, póngase en contacto con Lake Oroville State Recreation Area, 917 Kelly Ridge Road, Oroville, California 95966 (530) 538-2219, también Northern Buttes District HQ, 400 Glen Dr., Oroville, CA 9596 538-2200.
También es posible que desee visitar un par de otras atracciones en la parte suroeste del bosque nacional de Plumas. Para llegar a la zona panorámica nacional de Feather Falls desde el centro de visitantes de Oroville, tome Kelly Ridge Road de regreso a la State Highway 162 en dirección este, luego gire a la derecha por Forbestown Road y luego a la izquierda por Lumpkin Road hacia el pueblo de Feather Falls. Justo antes de llegar al pueblo, verá un camino de tierra que se dirige a la izquierda hasta el cabo de la pista.
El área panorámica nacional de Feather Falls, de 15.000 acres, incluye partes de la Wild and Scenic Middle Fork del río Feather y tres de sus afluentes, incluido el río Fall. La zona cuenta con grandes cúpulas de granito y cañones profundamente cortados, pero Feather Falls, la sexta cascada más alta de Estados Unidos continentales, es la principal atracción. Se hunde 640 pies sobre un acantilado de granito. Un sendero de recreo nacional, que está libre de nieve la mayor parte del año, conduce 3-1/2 millas hasta una plataforma de observación sólida que ofrece el mejor punto de vista desde el que ver las aguas tronadas . De hecho, desde el punto de observación, se puede continuar por la pista hasta las cataratas. Aproximadamente 1/4 de milla después de las cataratas, hay varios campings con mochilas a lo largo del río Fall.
También desde el centro de visitantes de Oroville, por la carretera 162 y la carretera de Forbestown, puede dirigirse a Forbestown y, a continuación, continuar por una carretera «T». Gire a la izquierda hacia la ciudad de Challenge, donde encontrará una estación de guarda del Servicio Forestal de EE.UU., y continúe hacia La Porte y el área recreativa de Little Grass Valley, a unas 50 millas de Oroville.
Esta zona ha sido bien desarrollada para el esparcimiento, y sus 290 campings pueden alojar autocaravanas de hasta 22 pies de largo. Otras actividades incluyen el picnic, la pesca de tortilla y pescado bagre marrón y arco iris alemanes, esquí acuático, nadar a dos playas, pasear en barca, senderismo y deportes de invierno tales como motos de nieve y esquí de fondo. En 1867 las primeras carreras de esquí de competición en Estados Unidos fueron organizadas por el Club de esquí Alturas en la próxima La Porte. Las instalaciones de la temporada de verano suelen estar abiertas del 1 de junio al 31 de octubre. Durante los meses de mayo, junio y julio, observe la brillante planta de nieve roja que crece entre los 4.000 y los 8.000 pies de altura. Aunque es una planta con flores, la planta de nieve roja no tiene clorofila y crece de materia orgánica en descomposición, similar a las setas.
Para llegar al resto del país de Plumas, vuelva a la carretera estatal 70 y vaya hacia el norte. Finalmente, esta carretera hace una curva hacia el este sube por contrafuertes y después sigue el pintoresco cañón de la bifurcación norte del río Feather. El río alterna tramos de corriente libre y pequeños embalses tras las presas hidroeléctricas que forman parte de la «escala de la energía» operada por la Pacific Gas and Electric Company (PG&E).
Cerca de la cabeza del cañón, las carreteras estatales 70 y 89 se cruzan. Al norte y al este de estas dos carreteras, puede visitar tres embalses llamados colectivamente los lagos superiores del río Feather, que son el inicio del proyecto estatal de agua. Todos ofrecen pesca, principalmente de truchas, lubinas y bagres (tanto en los lagos como en los arroyos aguas abajo), navegación en barco, camping, picnic y otras actividades recreativas.
Desde esta intersección, conduzca hasta el primero de estos lagos cogiendo la State Highway 89 norte hasta Arlington, después County Road A22 East hasta Taylorsville. Desde allí, siga las indicaciones hacia el área recreativa del lago Antelope. Conduce hacia el este por la autopista 70 hasta Portola, y después hacia el norte por Lake Davis Road hasta el mayor de los tres lagos, el lago Davis, o vaya más al este por la autopista 70 hasta Chilcoot y, a continuación, tome la State Highway 284 hacia el norte a través de las paredes pintorescas de aspecto volcánico. de Little Last Chance Canyon en el lago Frenchmen.
Mientras está en Portola, asegúrese de visitar el Museo del Ferrocarril de Portola. El museo está gestionado por la Feather River Rail Society, que conserva no sólo la historia del ferrocarril local, sino también la historia del ferrocarril del Pacífico occidental con su colección de 20 locomotoras diésel. El museo está abierto de 10 am a 5 de la tarde todos los días desde el Memorial Day hasta el Día del Trabajo y los fines de semana durante los meses de invierno. El último fin de semana de cada mes, de junio a septiembre, y los días festivos, un par de motores diésel dan paseo a los visitantes.
Volviendo hacia el oeste por la carretera 70, encontrará Quincy, la sede del condado de Plumas, que también es la sede del Bosque Nacional de Plumas. Hacia el oeste de Quincy en la carretera del lago Bucks, puede visitar el embalse de PG&E, el lago Bucks, y sus centros turísticos y campings. Éste es uno de los diversos embalses que alimentan la «escala de poder» de PG&E. El lago se encuentra junto a la Buck’s Lake Wilderness Area de 20.000 acres, el único desierto oficial del bosque nacional.
Cerca del cruce de la autopista 70-89, la antigua ciudad de madera de Graegle se ha convertido en una comunidad de vacaciones y jubilación idílica, llena de un campo de golf de campeonato de 18 hoyos, condominios, varios complejos rústicos, campings para autocaravanas, tiendas y restaurantes únicos. También puede servir de base para explorar el extremo sur de las Plumas.
En el suroeste de Graegle, a lo largo de la Gold Lake Highway, el área recreativa de Lakes Basin incluye más de 30 lagos y varias cascadas. La mayoría de estos lagos sólo se puede llegar mediante una buena red de senderos, por lo que la cuenca de los lagos es una zona popular para realizar senderismo. Un sendero conduce a la cima del monte Elwell (elevación 7812 pies), que ofrece las mejores vistas generales de la cuenca.
A cinco millas al oeste de Graegle, en la carretera del condado A-14, el parque estatal Plumas-Eureka de 5.000 acres se encuentra en las vertientes orientales de la sierra. El parque rodea la histórica ciudad minera de Johnsville y resguarda las ruinas de al menos dos minas de oro de roca dura. El molino de sellos Plumas-Eureka, parcialmente restaurado, cerca del centro de visitantes, fue una vez la mina más concurrida de la zona. En 1872, una empresa inglesa llamada Sierra Buttes Mining Company Limited compró la mayoría de las minas aprovechando el extenso cuerpo de mineral por debajo del pico Eureka de 7447 pies. La empresa dirigió una explotación de minería de roca dura altamente eficiente y altamente rentable durante 20 años. Se construyeron tres tranvías para llevar el mineral hasta el molino central cerca de Johnsville, llamado así por el superintendente local, William Johns. Después de 1890, cuando la productividad de las minas se redujo, la empresa acabó agotando. Cuando finalmente la minería cesó por completo en 1943, se habían excavado unas 70 millas de pozos y túneles. Sólo Plumas-Eureka Mill había procesado 8 millones de dólares de oro y se han extraído más de 80 millones de dólares de oro de la zona. Johnsville es todavía una ciudad viva, y muchos de los edificios de las minas Plumas-Eureka y Jamison todavía se pueden encontrar en el parque estatal.
Ahora, las actividades más populares de verano son la acampada, el senderismo, la pesca y las visitas turísticas. El campamento Upper Jamison, en el extremo sur del parque, no sólo es un lugar para acampar, sino que también tiene una serie de senderos, incluido uno hacia las minas de Jamison y hacia el área recreativa de Lakes Basin, donde se permite ir en mochila a Wade. lagos , Jamison, Rock, Grass y Smith. Un sendero que debería hacer es Madora Lake Loop Trail cerca de la entrada del parque. Un tramo encantado a lo largo de este sendero es donde una antigua zanja minera estrecha está revestida de lirios leopardo, chirivía de vaca, columbine carmesí y otras flores silvestres.
Durante el invierno, la gran cota del parque, de entre 4.000 y 8.000 pies, significa mucha nieve, que cierra el camping el 1 de octubre, pero la sede del parque permanece abierta durante todo el año. El invierno es una importante estación para este parque. El antiguo tranvía fue el primer remonte del mundo, donde los primeros mineros ayudan a las carreras de esquí competitivas, utilizando lo que entonces se llamaban «raquetas de nieve» de tipo noruego que hacían de 12 a 14 pies de largo. Actualmente, el Plumas County Ski Club, sin ánimo de lucro, opera un remonte en la zona de Eureka Bowl los miércoles, sábados y domingos durante la temporada de esquí.
Para obtener más información sobre el parque, póngase en contacto con Plumas-Eureka State Park, 310 Johnsville Road, Blairsden, California 96103 (530)836-2380. Para obtener más información sobre el bosque, póngase en contacto con Plumas National Forest, Box 1500, Quincy, California 95971 (530)283-2050.